Grčke vlasti uhapsile su članove italijanske grupe osumnjičene za ilegalno vađenje i krijumčarenje crvenog korala na egejskom ostrvu Skopelos, a zaplenjeni koral procenjen je na oko 800.000 evra. Sumnja se da su italijanski državljani koral vadili sa morskog dna i pripremali ga za transport u Italiju, koja je istorijski jedno od glavnih evropskih tržišta za preradu crvenog korala i proizvodnju nakita.
Crveni koral veoma je cenjena, ali sporo rastuća morska životinja. Kolonijama su potrebne decenije, a velikim i zrelim formacijama može da bude potrebno i oko 100 godina da se razviju. Prema podacima Organizacije UN za hranu i poljoprivredu (FAO), koral najvišeg kvaliteta može da dostigne cenu od oko 5.000 evra po kilogramu, što podstiče ilegalnu trgovinu u Mediteranu. Italijanski grad Tore del Greko, u blizini Napulja, jedan je od glavnih evropskih centara za preradu korala.
Problem nastaje kada ilegalno izvađen koral uđe u legalne komercijalne tokove, jer je nakon prerade u nakit teško utvrditi njegovo poreklo.
Stručnjaci upozoravaju da je crveni koral posebno osetljiv na prekomernu eksploataciju zbog veoma sporog rasta. Generalna komisija za ribarstvo Mediterana (GFCM) sprovela je od 2020. do 2023. godine istraživanje populacija crvenog korala u sedam mediteranskih zemalja, uključujući Grčku.
Grčka istraživačica Marija Salomidi upozorila je da morsko dno Grčke još nije u potpunosti mapirano i da postoje velike praznine u znanju o rasprostranjenosti koralnih formacija. Prema njenim rečima, slučaj sa Skopelosa verovatno nije izolovan.
Crveni koral je vekovima cenjen zbog svoje lepote i retkosti, a korišćen je za izradu nakita i drugih ukrasnih predmeta. Pominje se i u antičkoj mitologiji – prema Ovidiju, nastao je kada je krv Meduze, nakon što joj je Persej odrubio glavu, dodirnula morske biljke.
Foto: Image by starbright from Pixabay; Igor_Tichonow from ENVATO